Wie Autos haben die meisten Nähmaschinen die gleichen Grundprinzipien. Der Kern des Automobils ist der Verbrennungsmotor, und der Kern der Nähmaschine ist das Spulennähsystem.
Die Heftmethode unterscheidet sich deutlich vom manuellen Nähen. Bei der einfachsten manuellen Naht befestigte die Nähperson einen Faden in dem kleinen Auge des Nadelendes und legte dann die Maschen über zwei Stoffstücke hinweg vollständig von einer Seite zur anderen und dann zurück zur ursprünglichen Seite. Auf diese Weise bewegen sich die Nadeln in und aus dem Stoff und vernähen sie.